El 13 de octubre de 1972, un avión que llevaba a jugadores de un equipo amateur de rugby desde Montevideo (Uruguay) hasta Santiago de Chile se estrelló en una región remota de la cordillera de los Andes. Pese a la gravedad del accidente, lograron sobrevivir 32 personas, pero después de tener que pasar 72 días completamente solos, en la montaña y en condiciones muy extremas sólo 16 pudieron ser rescatados con vida.

Este trágico hecho ha tomado una gran repercusión mediática desde hace 3 años a raíz del estreno de la película “La sociedad de la nieve”. El filme, dirigido por el catalán Juan Antonio Bayona, cuenta de principio a fin esta historia impresionante de supervivencia. "La sociedad de la nieve" ha recibido numerosos premios de prestigio del mundo del cine (entre ellos, 12 Premios Goya), ha sido nominada a los Óscar y se ha convertido en la película en lengua española más vista de la historia de Netflix.

Ahora, cuatro profesionales médicos del Hospital Universitario MútuaTerrassa han publicado un artículo científico en la revista Wilderness Environment Med. donde analizan, desde una perspectiva médica, qué les ocurrió a los supervivientes durante los 72 días que permanecieron en la montaña y, especialmente, cómo lograron sobrevivir en unas condiciones meteorológicas y nutricionales extremas. El artículo, que lleva por título "Medical Lessons from the 1972 Andes Plane Crash", ha contado con la autoría de Carla Crous, pediatra, Sara Fuentes, cirujana pediátrica, Montse Ibarra, dietista-nutricionista, y Alexandre González, psiquiatra.

Cabe remarcar que los médicos del HUMT han realizado esta publicación conjuntamente con el dr. Roberto Canessa, uno de los 16 supervivientes del accidente aéreo. Cannesa, además, fue uno de los dos únicos supervivientes que lograron cruzar a pie la cordillera de los Andes para buscar ayuda, a pesar de sufrir un frío extremo y una grave desnutrición.

Aunque es algo muy conocido, los aspectos médicos de este suceso no se han estudiado lo suficiente. De ahí surge la voluntad de llevar a cabo un estudio descriptivo retrospectivo de los 16 supervivientes. Los datos se han obtenido mediante entrevistas realizadas por el propio dr. Cannesa, que es cardiólogo, y la enfermera Willma Kock (que proporcionó la atención inmediata después del rescate), así como a través de los historiales médicos disponibles.

Las afecciones se han clasificado en cuatro ámbitos: triaje y politraumatismo; patologías relacionadas con la exposición a gran altitud; desnutrición y deshidratación; y secuelas de salud mental.

Los supervivientes aplicaron estrategias rudimentarias pero eficaces como el triaje sobre el terreno, el manejo conservador de los traumatismos, la inmovilización de fracturas y medidas improvisadas para combatir la hipotermia y la deshidratación. El dolor de altura y la desnutrición severa fueron frecuentes; también se documentó un caso de síndrome de realimentación y un traumatismo craneoencefálico. Ninguno de los supervivientes cumplía los criterios del DSM-5 para el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Este caso pone de manifiesto la resiliencia humana, la adaptación fisiológica y la supervivencia en condiciones extremas, aportando valiosa información sobre el manejo de traumatismos, la medicina ambiental y el comportamiento adaptativo en escenarios inéditos.